Androgini, isteriche, profetesse : la new woman tra ansie di degenerazione e profezie di rinascita

Abstract

Questa tesi si sviluppa intorno all'immagine di tre scrittrici della Fin de siècle, le cui figure richiamano alla mente tre dei più comuni stereotipi che la cultura patriarcale ha elaborato allo scopo di "contenere" il concetto sfuggete di femminilità. Il fascino dell'androginia, la minaccia dell'isteria e il mistero della profezia sono atteggiamenti che hanno a lungo colorato e di frequente sostituito la complessità della "woman's question," un problema che, nelle ultime decadi del XIX secolo, aveva dominato la stampa britannica e francese segnando la nascita del movimento femminista. A partire dall’osservazione della studiosa della Fin de siècle, Sally Ledger, secondo la quale in quel periodo storico il concetto di “degenerazione” non era mai invocato senza richiamare anche il concetto gemello di “rigenerazione,” questa tesi trasforma la relazione degenerazione/rigenerazione in uno schema euristico che consente di creare significative connessioni sia fra le autrici oggetto di studio, la francese Rachilde (1860-1953) e le britanniche Sarah Grand (1854-1943) e Mona Caird (1954-1932) che all’interno delle loro opere narrative. Più nello specifico la tesi è strutturata in cinque capitoli: il primo, La New Woman tra ansie di degenerazione e profezie di rinascita, introduce comparativamente da un punto di vista storico-sociologico le figure della New Woman e della femme nouvelle, nelle loro diverse varianti, disegnando così il quadro delle nuove tipologie femminili sull’una e l’altra sponda della Manica. I tre capitoli successivi sono invece dedicati a ciascuna delle scrittrici in oggetto, con particolare attenzione ad uno dei loro romanzi che diventa argomento di specifica e approfondita analisi: Rachilde e il suo Monsieur Vénus (1884) in Chi ha paura di Rachilde? Veneri maschili e decadentismo femminile in Monsieur Vénus (1884), Sarah Grand e The Heavenly Twins (1893) in “The Strange Case of Sarah Grand:” Restraining Diagnoses and Exploding Narratives in The Heavenly Twins (1893), Mona Caird e The Daughters of Danaus (1894) in “The priestess of revolt.” La rivoluzione di Mona Caird tra mimesi del presente, derive scientifiche e teosofia. Nell’applicare l’ipotesi di base della tesi, quella che individua una tensione produttiva fra le vecchie discipline scientifiche (il “discorso medico” positivista di stampo darwiniano e le derive pseudoscientifiche dell'eugenetica) e le nuove scienze (la nascente psicoanalisi, la sessuologia e le ricerche nel campo della teosofia) ovvero fra “degenerazione” della specie (femminile) e sua rigenerazione (New Woman), questo studio mette in luce in modo originale aspetti fino ad ora poco considerati, se non del tutto ignorati, dei romanzi e della poetica delle tre scrittrici. L’ultimo capitolo, New Women di ieri, nuove donne di oggi, oltre a riprendere le fila dei discorsi intessuti nei capitoli precedenti, mettendo in relazione da un punto di vista critico le questioni estetiche relative alle tre scrittrici, rilancia teoricamente il discorso sul femminismo mostrando come questioni e tematiche presenti nella scrittura delle autrici in oggetto siano non solo leggibili e interpretabili alla luce delle categorie più aggiornate del pensiero femminile contemporaneo, ma anzi le abbiamo per certi versi anticipate.