SUSTAINABILITY IN THE HOTEL SECTOR : AN IN-DEPTH ANALYSIS OF GREEN PRACTICES IMPLEMENTATION

Abstract

In recent years, tourism has experienced a continuous expansion and diversification to become one of the largest and fastest-growing economic sectors in the world, occupying a prominent role also in the European economy. However, its growth goes hand in hand with its increasing environmental impact. The environmental impacts generated by the tourism and hospitality sector have gained considerable attention from scholars in recent years. Green hotels and sustainable practices have been largely studied as a way to respond to the growing consumers’ environmental awareness and to improve the environmental, social and economic impact of the sector. This growing body of literature uses different points of view, methodologies and theories, also investigating different geographical areas. The aim of this thesis is to give a comprehensive overview of the academic studies on green hotels research, to identify research gaps and to provide potential future research directions on the topic. To this purpose, the thesis also proposes a framework for the review of green and sustainable research in the hotel industry. This framework has been developed as a synthesis between the main topics emerged from the systematic literature review and a conceptual elaboration of the aspects, obtained from the literature analysis, related to the implementation of sustainable practices in the hotels. The thesis explores the body of literature on sustainable practices in hotels, revisiting 600 articles, collected through the Scopus databases, and evaluating them using specific structural dimensions to group the selected literature into analytical categories. Several studies reviewed green and sustainability research in hospitality. With respect to past reviews produced by other scholars, this study contains various novelties that provide added value to better understand the topic under investigation. First, it explores the topic with a systematic approach to provide an exhaustive and comprehensive analysis of the phenomenon with rigorous and reproducible research criteria. Second, it includes a wide spectrum of scholars’ publications (600 papers), in comparison with other reviews previously produced and it specifically explores the research about sustainable practices in hotels. Additionally, the investigations on the topic have considerably increased during the last years, and this work provides an updated overview on this research field. From the literature review emerged that as a result of consumers’ concern toward environmental sustainability, the hospitality industry is developing voluntary-based tools to reduce its environmental impacts and satisfy the increasing market segment of green customers. In this context, third-party certified eco-labels ensure hotel compliance with specific environmental performance criteria and offer reliable communication to their guests. Starting with the analysis of literature on eco-labelled hotels, we propose a conceptual framework to investigate whether green practices implemented by the Italian “Legambiente Turismo” certified hotels contribute significantly to the formation of guests’ positive behavioural intention toward green hotels. Firstly, a survey was conducted with guests of two Italian hotels awarded with the ecolabel and 335 questionnaires were usable and employed in the analysis, adopting Partial Least Square Structural Equation Modelling (PLS-SEM) to test the hypotheses. Results show that: Guest environmental concern influences guest perception of hotel environmental communication (H2) but does not influence directly guest perception of hotel green practices (H1) because hotel environmental communication mediates the relationship between guest environmental concern and guest perception of hotel green practices (H4). Additionally, the study demonstrates that hotel environmental communication influences guest perception of hotel green practices (H3). Then the study tests the relationship between guest perceptions of hotel green practices and their behavioural intentions. Particularly, results show that hotel environmental practices positively and directly influence guest satisfaction with the hotel (H7) but not the loyalty toward the hotel (H5) and loyalty toward green hotels (H6). In fact, guest satisfaction has been found as a significant antecedent of guest loyalty toward the hotel (H9) and toward green hotels (H10) and a mediator in the relationship between hotel environmental practices and guest loyalty toward the hotel (H11) and between hotel environmental practices and guest loyalty toward green hotels (H12). Research findings are valuable for both hotel managers and decision makers, clarifying the role of environmental communication and guest environmental concern in the guest recognition of hotels environmental efforts. The study also confirms the relationship between the implementation of green practices and the rise of market awareness and loyalty towards green hotels.

Negli ultimi anni, il settore turistico ha registrato una continua espansione e diversificazione fino a diventare uno dei settori economici più rilevanti e in più rapida crescita al mondo, occupando un ruolo di primo piano anche nell'economia europea. Tuttavia, la sua crescita va di pari passo con il suo crescente impatto ambientale. Gli impatti ambientali generati dal settore turistico e dell'ospitalità hanno suscitato notevole attenzione da parte degli studiosi negli ultimi anni. Gli hotel ecologici e le pratiche sostenibili sono stati ampiamente studiati come un modo per rispondere alla crescente consapevolezza ambientale dei consumatori e per migliorare l'impatto ambientale, sociale ed economico del settore. Questo corpus crescente di letteratura utilizza diversi punti di vista, metodologie e teorie, studiando anche diverse aree geografiche. Lo scopo di questa tesi è quello di fornire una panoramica completa degli studi accademici sul tema degli hotel ecologici, identificare lacune di ricerca e fornire potenziali linee di ricerca future sull'argomento. A tal fine, questa tesi propone un framework per la revisione della letteratura sugli alberghi verdi e le pratiche di sostenibilità nel settore alberghiero. Questo framework è stato sviluppato come sintesi tra i principali argomenti emersi dalla revisione sistematica della letteratura e l'elaborazione concettuale degli aspetti relativi all'implementazione di pratiche sostenibili negli hotel, ottenuti dall'analisi della letteratura. La tesi esplora il corpus della letteratura sulle pratiche sostenibili negli hotel, rivisitando 600 articoli, raccolti attraverso il database Scopus e valutandoli usando specifiche dimensioni strutturali al fine di raggruppare la letteratura selezionata in specifiche categorie analitiche. Altri studi hanno esaminato la ricerca accademica riguardante gli alberghi verdi e le pratiche di sostenibilità nel settore alberghiero. Tuttavia, rispetto alle revisioni della letteratura prodotte da altri studiosi, questa tesi contiene vari elementi di novità che forniscono un valore aggiunto per comprendere meglio l'argomento in esame. In primo luogo, la tesi esplora l'argomento con un approccio sistematico per fornire un'analisi esaustiva e completa del fenomeno con criteri di ricerca rigorosi e riproducibili. In secondo luogo, include un più ampio spettro di pubblicazioni di studiosi (600 articoli), rispetto ad altre revisioni precedentemente elaborate ed esplora in modo specifico la ricerca sulle pratiche sostenibili negli hotel. Inoltre, considerando che i contributi scientifici sull'argomento sono notevolmente aumentati negli ultimi anni, questo lavoro fornisce una panoramica aggiornata su questo campo di ricerca. Inoltre, dalla analisi sistematica della letteratura è emerso che, a seguito della crescente preoccupazione dei consumatori per la sostenibilità ambientale, l'industria dell'ospitalità sta sviluppando strumenti su base volontaria per ridurre gli impatti ambientali e soddisfare il crescente segmento di mercato dei clienti verdi. In questo contesto, i marchi di qualità ecologica certificati di terze parti garantiscono la conformità dell'hotel a specifici criteri di prestazione ambientale e offrono una comunicazione affidabile ai propri ospiti. A partire dall'analisi della letteratura sugli hotel con il marchio di qualità ecologica, questa tesi propone un quadro concettuale per indagare se le pratiche ecologiche implementate dagli hotel italiani certificati con il marchio "Legambiente Turismo" contribuiscono in modo significativo alla formazione della soddisfazione e della lealtà degli ospiti nei confronti degli hotel ecologici. A tal fine, è stato condotta un’indagine sperimentale con gli ospiti di due hotel italiani premiati con il marchio di qualità ecologica “Legambiente Turismo” in cui sono stati raccolti 335 questionari. I risultati sono stati utilizzati per sviluppare un'analisi quantitativa che adotta il modello di analisi statistica, Partial Least Square Structural Equation Modelling (PLS-SEM), per testare le ipotesi di ricerca. I risultati emersi dall’analisi quantitativa mostrano che: la preoccupazione ambientale degli ospiti influenza la loro percezione della comunicazione ambientale dell'hotel (H2) ma non influenza in maniera diretta la percezione delle pratiche ambientali dell'hotel (H1). Quest’ultima relazione è infatti mediata dalla comunicazione ambientale dell'hotel (H4). Inoltre, lo studio dimostra che la comunicazione ambientale dell'hotel influenza la percezione degli ospiti delle pratiche ambientali dell'hotel (H3). Successivamente, lo studio testa la relazione tra le percezioni degli ospiti delle pratiche ambientali degli hotel e le loro intenzioni comportamentali. In particolare, i risultati mostrano che le pratiche ambientali degli hotel influenzano positivamente la soddisfazione degli ospiti nei confronti dell'hotel (H7) ma non la lealtà nei confronti dell'hotel (H5) e la lealtà nei confronti degli hotel ecologici (H6). In effetti, la soddisfazione degli ospiti è stata trovata come un antecedente significativo della lealtà degli ospiti verso l'hotel (H9) e verso gli hotel ecologici (H10) e un mediatore nel rapporto tra le pratiche ambientali dell'hotel e la lealtà degli ospiti nei confronti dell'hotel (H11) e tra le pratiche ambientali e la fedeltà degli ospiti nei confronti degli hotel ecologici (H12). Da i risultati di questa ricerca possono essere tratte implicazioni interessanti sia per i gestori alberghieri che per i decision-makers a livello istituzionale e territoriale, chiarendo il ruolo della comunicazione ambientale e delle preoccupazioni ambientali degli ospiti nel riconoscimento degli sforzi ambientali da parte degli alberghi ecologici. Lo studio conferma anche la relazione tra l'implementazione delle pratiche di sostenibilità e l'aumento della consapevolezza dei consumatori e della loro predisposizione a sviluppare sentimenti di lealtà nei confronti degli hotel ecologici.